左右の頬の大きさや高さが違うと感じる場合、その原因には噛みグセがあるかもしれません。
片側だけで食べ物を噛む習慣は、見た目だけでなく、口腔機能や全身の健康にも影響を与える可能性があります。

今回は、噛みグセと頬の左右差の関係、顔のバランスへの影響、改善方法について解説します。

噛みグセ（偏咀嚼）とは

噛みグセ（偏咀嚼）とは、食べ物を噛む際に、左右どちらかのあごだけを使用する習慣のことです。
自分に噛みグセがあるかどうかを確認するシンプルな方法は、食事の際にどちらのあごで噛んでいるかを意識してみることです。

そのほか、鏡で自分の顔を見たときに、左右の頬の膨らみや硬さに違いがあれば、偏咀嚼の可能性があります。
よく使う側の咬筋は発達して硬く、使わない側はやわらかくなります。

噛みグセが生じる原因

虫歯や歯の痛み
片側の歯に虫歯があったり、痛みがあったりすると、自然と痛みがない側だけで噛む習慣がつきます。
その習慣が、痛みがなくなった後も残ることがあります。

歯の喪失
歯の喪失は、噛みグセが生じる典型的なパターンです。
片側の歯を失ったことで、自然と反対側のあごで噛むようになります。その状態を放置すると残った歯に過度な負担がかかるため、入れ歯やブリッジ、インプラントなどで早めに補う必要があります。

噛み合わせの不良
噛み合わせが悪いと、噛みやすい側だけを使うようになります。
高さの合わないかぶせ物や詰め物がある場合も、同様の問題が生じます。

歯並びの問題
叢生と呼ばれる歯が重なっている状態や、開咬と呼ばれる前歯が噛み合わない状態では、効率よく噛める部分が限られます。
それにより、自然と噛み合う側だけを使うようになることがあります。

幼少期の習慣
乳歯の虫歯や早期喪失、口内炎などが原因で始まった偏咀嚼が、そのまま習慣として定着してしまうことがあります。
お子さんの食事の様子を観察し、偏咀嚼がないかチェックすることが大切です。

食事の姿勢や環境
いつも同じ方向を向いて食事をしていたり、テレビを見ながら食事をしていたりすると、特定の側だけで噛むようになることがあります。
また、急いで食事をする習慣も、偏咀嚼を助長することがあります。

噛みグセによる頬の左右差

噛みグセによるその他の影響

歯への負担の偏り
片側だけに咬合力が集中することで、歯の摩耗が早まったり、歯が欠けたり割れたりするリスクが高まります。
また、歯周組織への負担も増加し、歯周病が進行しやすくなることもあります。

顎関節への影響
左右の顎関節の使い方が異なることで、一方の関節だけに過度なストレスがかかります。
これによって顎関節症を発症するリスクが高まります。

噛み合わせのバランスの崩れ
使わない側の歯が伸びてきたり、隣の歯が傾いたりすることがあります。
こういった噛み合わせの乱れは、偏咀嚼をさらに助長するという悪循環を生みます。

姿勢への影響
無意識に頭を傾けたり、体を傾けたりすることがあります。
これによって首や肩のこり、頭痛などの症状が現れることがあります。

消化器系への影響
食べ物を十分に咀嚼できないことがあり、消化不良や胃腸の不調につながる可能性があります。

噛みグセの改善方法

まとめ

頬の左右差は、片側だけで噛む偏咀嚼が原因の一つとなっている可能性があります。
偏咀嚼は、虫歯、歯の喪失、噛み合わせの不良、顎関節の問題など、さまざまな原因によって生じます。

見た目の問題だけでなく、歯への負担の偏り、顎関節症のリスク、噛み合わせのバランスの崩れ、姿勢への影響など、多くの問題を引き起こす可能性があるため、意識的に両側で噛む、ゆっくり食べる、歯科治療を受けるなどの対策をとるようにしましょう。